Harvardforskare föreslår att 3I/ATLAS kan ha släppt ifrån sig resande miniobjekt

Nya bilder som fångar ovanliga sidostreck nära objektet har åter väckt debatten om kometen släpper naturliga fragment eller något mer ovanligt.

Diskussionen intensifierades denna vecka efter att Harvardastronomen Avi Loeb utvecklade sina tidigare påståenden om att 3I/ATLAS kan ha släppt ut små resande objekt.

Ovanliga signaturer

En staplad bild tagen den 20 november av M. Jäger, G. Rhemann och E. Prosperi visar två tunna jetstråk som sträcker sig ungefär en miljon kilometer från kometen, enligt en ny analys av Avi Loeb.

Linjerna verkar ligga vinkelrätt mot både svansen och mot-svansen och bildar ett X-format mönster.

Loeb skrev att de raka, smala strukturerna är svåra att förena med tidigare rapporter som antytt att kometen roterar var 16,16:e timme.

Om den rotationshastigheten vore korrekt borde jetstråken visa luckor eller förvrängningar tiotusentals kilometer långa, men sådana syns inte i den nya bilden.

Han framhöll också att normalt utgasning följer linjen mellan solen och kometen och inte skapar vertikala sidolinjer.

Ett alternativ, menade Loeb, är att linjerna helt enkelt kan vara spåret av en satellit i jordbana som passerat genom synfältet.

Möjliga fragment eller sonder

Om det inte är en satellitspår föreslog Loeb att jetstråken kan markera färdvägen för ”miniobjekt” som lossnat från 3I/ATLAS.

I tidigare uttalanden, citerade av WION, beskrev han två möjligheter: naturliga isfragment eller små sonder som släppts från vad han en gång kallade ett möjligt ”teknologiskt moderskepp”.

Han beräknade att objekten, om de börjat röra sig vid perihelion den 29 oktober, skulle kunna ha färdats en miljon kilometer på 22 dagar, med en medelhastighet runt 500 meter per sekund relativt kometen.

Loeb kopplade också det nya mönstret till ett X-format sken som fångades den 2 oktober av NASAs HiRISE-kamera nära Mars, vilket han tolkade som ett tidigt steg i kometens uppdelning i flera delar.

Enligt hans analys skulle en så tidig separation kräva en utkastningshastighet på omkring 200 meter per sekund, något han menade är förenligt med ett enkelt framdrivningssystem men osannolikt att orsaka av solens tidalkrafter.

Vad som händer härnäst

Loeb skrev att observationer under de kommande veckorna blir avgörande för att avgöra om linjerna visar verkliga objekt eller är ett bildartefakt.

”Den grundläggande frågan”, sade han, ”är om dessa mindre objekt är verkliga och inte ett artefakt av ett satellitspår, och om de är verkliga, om de är naturliga eller teknologiska till ursprunget.”

3I/ATLAS upptäcktes den 1 juli av ATLAS-teleskopet i Chile och färdas med ungefär 60 kilometer per sekund på en hyperbolisk bana som bekräftar dess interstellära ursprung.

Kometen passerade nära Mars tidigare i år och når sin närmaste punkt till jorden den 19 december 2025 innan den fortsätter mot Jupiter.

Efter att inte ha visat någon svans på flera månader började den ljusna och släppa material strax efter perihelion.

Källor: WION, Avi Loeb (Medium)