Expert: Fox News i allvarliga problem på grund av Trump

I åratal har Fox News haft en anmärkningsvärt framgångsrik relation med Donald Trump, och dragit nytta av en politisk rörelse som omformade amerikansk konservatism och höll miljontals tittare klistrade vid sina tv-apparater.

Nätverket hjälpte till att forma diskussionen kring Trumps uppgång, samtidigt som presidenten regelbundet försåg dess kommentatorer med en nästan oändlig tillgång till politiskt drama.

Men relationen har blivit alltmer komplicerad i takt med att republikanerna konfronteras med konsekvenserna av sitt förödande nederlag i mellanårsvalet, enligt RawStory.

Trumps minskande popularitet, kontroversiella politik och alltmer oförutsägbara offentliga framträdanden har skapat en obekväm situation för en tv-kanal som har investerat tungt i hans politiska framgång.

Enligt en medieanalytiker som har ägnat år åt att studera Fox News, kan nätverket nu upptäcka nackdelarna med att knyta sin identitet så nära till en enskild politiker.

Juliet Jeske, grundare av medieövervakningsprojektet Decoding Fox News, anser att den konservativa tv-kanalen går in i en särskilt svår period, med sjunkande tittarsiffror och en redaktionell strategi som hon menar har blivit alltmer avskild från den politiska verkligheten.

Fox News kämpar med att anpassa sig till Trumps politiska problem

Jeske har under fyra år noggrant övervakat Fox News och dokumenterat dess bevakning för personer som är intresserade av nätverkets politiska inflytande men ovilliga att själva titta på det.

Hennes projekts slogan sammanfattar uppdraget väl.

”Jag tittar på allt Fox News som du aldrig skulle vilja se.”

I en intervju med Raw Story beskrev Jeske ett nätverk vars bevakning har blivit alltmer egendomlig sedan USA inledde sitt krig mot Iran den 28 februari.

Republikanska partiets katastrofala resultat i mellanårsvalet den 3 november, menade hon, accelererade bara problemet.

”Verkligen, sedan kriget har Fox bara blivit konstigare och konstigare”, sade Jeske.

”Det är som att se en tragedi varje dag.”

Hennes kritik kretsar kring vad hon anser vara en växande klyfta mellan den politiska bild som presenteras av Fox News och den verklighet som republikanerna står inför.

Enligt Jeske har nätverket upprepade gånger minimerat Trumps minskande popularitet samtidigt som de har framställt hans politiska framträdanden som mer framgångsrika än vad valresultaten antyder.

”De tonar ner det faktum att han är djupt, djupt impopulär”, sade hon.

”De tonar ner att hans fåniga valmöten inte gjorde någonting och faktiskt kan ha skadat republikanerna.”

Bedömningen är Jeskes tolkning av nätverkets bevakning, snarare än en etablerad förklaring till Republikanska partiets valförluster.

Icke desto mindre har valresultatet gett hennes kritik en särskilt aktuell bakgrund.

Valnatten levererade en obekväm verklighetskontroll

Jeske anser att Fox News gick in i mellanårsvalet dåligt förberett för omfattningen av det republikanska nederlaget.

Under kampanjen, sade hon, ägnade nätverket betydande uppmärksamhet åt de uppmärksammade tävlingarna med Abdul El-Sayed i Michigan och James Talarico i Texas.

Båda kandidaterna vann sedan sina lopp mot republikanerna Mike Rogers respektive Ken Paxton.

Samtidigt, menade Jeske, gav Fox News otillräcklig uppmärksamhet åt andra viktiga tävlingar, inklusive lopp i Ohio och Kansas som i slutändan bidrog till den demokratiska vågen.

Resultatet var en valnattsändning där vissa kommentatorer verkade genuint överraskade av utvecklingen som hade fått relativt lite uppmärksamhet på nätverket.

”Tonen var ganska panikslagen”, mindes Jeske.

”Man kunde se att de var rädda.”

Hon medgav att vissa ögonblick var så ovanliga att hon fann sig själv skratta.

Tidigare republikansk kongressledamot och Fox News-personlighet Trey Gowdy uttryckte chock över resultaten.

Reportern Madison Alworth beskrev kvinnor som bad för den republikanske senatorn Jon Husted på en toalett.

Samtidigt försökte korrespondenten Nate Foy illustrera de nedslående republikanska resultaten i Kansas med en ovanlig rekvisita.

Hållande upp en påse M&M:s, meddelade han:

”Saker och ting är inte så söta i Kansas.”

Jeske var inte imponerad av försöket till valnatts humor.

”Kom igen”, sade hon.

”Det är hämtat från ’Anchorman’.”

Jämförelsen med komedifilmen Anchorman fångade hennes bredare intryck av ett nätverk som kämpade för att förena sina förväntningar med vad väljarna faktiskt hade levererat.

Trumps framträdande på valnatten väckte ytterligare frågor

Överraskningarna slutade inte med kongressresultaten.

Enligt Jeske kom ett av de mest anmärkningsvärda ögonblicken när Trump själv ringde in till Fox News under valbevakningen.

Trots Republikanska partiets stora förluster, förklarade presidenten sig enligt uppgift vara den mest populära amerikanska presidenten sedan Abraham Lincoln.

Jeske fann utbytet särskilt avslöjande.

”Jag var så överväldigad av det jag bevakade på valdagen”, sade hon.

”Men det var det konstigaste, att försöka agera som om Trumps beteende var normalt.”

Medieanalytikern kritiserade också Fox News för vad hon anser vara dess ovilja att seriöst granska farhågor kring Trumps fysiska och kognitiva hälsa.

Sådana farhågor har cirkulerat bland presidentens kritiker, även om Jeskes observationer inte fastställer någon medicinsk diagnos.

Hennes bredare argument är att Fox News-kommentatorer har blivit alltmer ovilliga att utmana presidenten, även när hans uttalanden eller beteende skapar kontroverser på andra håll.

Den oviljan, anser hon, har skapat ett redaktionellt problem som blir svårare att hantera i takt med att Trumps politiska ställning försvagas.

Nätverkets relation till Trump går ovanligt djupt

Fox News har aldrig dolt den entusiasm med vilken många av dess kommentatorer hälsade Trumps återkomst till Vita huset i januari 2025.

Jeske minns nätverkets invigningsbevakning som en hyllning till en politisk seger där dess personligheter verkade personligen investerade.

”De var extatiska när han vann – de var Trumps statliga media hela vägen”, sade hon.

”De hade anlänt. De var en del av maskinen.”

Relationen sträcker sig bortom gynnsam tv-bevakning.

Enligt Raw Story-rapporten är cirka 30 tidigare Fox News-personligheter anställda inom Trumps administration.

Bland dem finns försvarsminister Pete Hegseth, transportminister Sean Duffy och USA:s åklagare Jeannine Pirro.

Deras utnämningar illustrerar de ovanligt nära kopplingarna mellan den konservativa tv-kanalen och presidentens politiska operation.

Dessa kopplingar kan ge Fox News värdefull tillgång till inflytelserika personer inom administrationen.

Men de kan också komplicera nätverkets förmåga att distansera sig från impopulära regeringsbeslut.

Jeske anser att relationen har blivit så sammanflätad att det skulle vara utomordentligt svårt att separera de två.

Fallande tittarsiffror kan förvärra situationen

Fox News har också mött rapporter om sjunkande tittarsiffror, vilket lägger till en kommersiell dimension till dess politiska svårigheter.

Jeske menar att yngre tittare i allt högre grad överger nätverket, vilket potentiellt skapar långsiktiga problem för dess publik.

Tv-kanalen har historiskt sett dragit nytta av en lojal konservativ följarskara, särskilt under perioder av intensiv politisk konflikt.

Jeske anser dock att dess engagemang för att försvara Trump kan bli en belastning om hans popularitet fortsätter att försämras.

Problemet, som hon ser det, är att Fox News inte lätt kan ändra sin politiska identitet utan att riskera lojaliteten hos tittare som förväntar sig entusiastiskt stöd för presidenten.

Samtidigt kan ett fortsatt försvar av impopulära beslut göra det svårare att attrahera nya publiker.

Jeske anklagade också nätverket för att framställa demokrater som farliga politiska motståndare samtidigt som de minimerade betydelsen av deras mellanårssegrar.

Ett sådant tillvägagångssätt, menade hon, gör det möjligt för kommentatorer att upprätthålla sin välbekanta politiska berättelse utan att fullt ut konfrontera valets implikationer.

Hennes analys presenterar ett svårt dilemma för Fox News, även om nätverkets långsiktiga tittarsiffror och publikbeteende i slutändan kommer att avgöra om dessa farhågor förverkligas.

Pete Hegseth kan bli utbytbar

Jeske anser att Fox News så småningom kan finna det relativt lätt att distansera sig från enskilda personer associerade med Trump-administrationen.

Försvarsminister Pete Hegseth, som tidigare arbetade för nätverket, skulle kunna vara ett sådant exempel.

Hegseths formella kontraktsrelation med Fox News upphörde när han anslöt sig till administrationen.

Om hans politiska ställning försämras ytterligare, förutspår Jeske att nätverket skulle kunna överge sin association med honom utan större tvekan.

Hon pekade på avgångarna av framstående personligheter som Tucker Carlson och Maria Bartiromo som exempel på hur tv-kanalen har hanterat svåra relationer.

Hennes argument är att enskilda kommentatorer och tidigare anställda i slutändan kan ersättas.

Trump utgör en betydligt större utmaning.

Till skillnad från en tv-personlighet vars kontrakt kan sägas upp, förblir presidenten den centrala politiska figur kring vilken mycket av nätverkets nuvarande bevakning kretsar.

Att distansera Fox News från Trump skulle därför kräva något mer substantiellt än en förändring i dess uppställning.

Det skulle kunna innebära att ompröva en redaktionell identitet som har utvecklats parallellt med hans politiska rörelse.

Fox News kan vara fast med presidenten de hjälpte till att hylla

Jeskes bedömning är särskilt dyster eftersom hon inte ser någon uppenbar lösning för tv-kanalen.

Trump kontrollerar fortfarande Vita huset, har betydande inflytande bland republikanska väljare och är fortfarande nära kopplad till många Fox News-personligheter.

Även efter mellanårsvalets nederlag skulle det innebära betydande politiska och kommersiella risker att överge honom.

Ändå kan det bli allt svårare att fortsätta presentera en överväldigande positiv bild av hans presidentskap om det offentliga missnöjet växer.

För Jeske har relationen nått en punkt där nätverket och presidenten nästan är omöjliga att separera.

”Det har bara blivit en organism, de kan inte klippa banden”, sade hon.

”De vet att Trump är impopulär men de vet inte vad de ska göra.”

Förutsägelsen är långt ifrån en garanti för att Fox News kommer att uppleva en varaktig nedgång.

Nätverket har överlevt politiska motgångar, skiftande administrationer och stora kontroverser tidigare.

Men Jeske anser att den nuvarande utmaningen är annorlunda eftersom Fox News har investerat så mycket av sin identitet i Trumps personliga politiska framgångar.